生宣可以理解为原生态的
宣纸，或者未经过处理的纸。主要特点就是吸水性能力强，遇墨即晕化，速度很快。适合追求涨墨枯墨对比，强调墨色层次变化，追求视觉冲击力的作品。多用于国画中的大写意，书法中的大行草。总结:生宣对技法熟练度要求极高，非高手根本无法驾驭，所以不建议新手使用。
熟宣即被明矾浸染过的生宣，可理解为生宣表层刷了涂层。特点是纸质相比生宣较硬，遇水后，久久不渗化。适合一笔一划皆清楚，着重保留和体现精微的笔触。多用于工笔花鸟，小楷，中楷(智永，褚遂良等)，小行草，个别精致的隶书(如曹全碑，礼器碑等)以及小篆。
半生半熟宣纸顾名思义生宣于熟宣之间，二者特点中和状态。不过生和熟并非五五开，也有四六开，三七开等。总的来说既能体现墨色变化，渗墨速度又容易掌控，深受书画爱好者欢迎。适合书体范围较广，大篆，中楷(个别魏碑，墓志铭等)，大楷(石门铭等摩崖刻石)，大行草，以及古拙厚重的隶书(张迁碑，衡方碑等)。
真正的洒金宣纸上面洒的是真金片，就是金箔类的。还有一种洒金类型是丝网印刷，每张洒金宣纸的洒金位置都一样，这样的相当于每张纸都是复印出来的，洒金的是油墨颜料。
